Se sei incinta o se ripensi a quando lo eri, probabilmente ricorderai che in tantissime occasioni ti hanno detto: «Approfitta di dormire adesso… vedrai poi!» E che forse in quel momento non lo capivi bene, ma ora… eccome se lo capisci!
Infatti, anche se te l’hanno già detto, sicuramente temi di non riuscire a riposare quanto ti serve e ti chiedi come dormirà il tuo bambino. Saranno forse un po’ esagerati? Se vuoi saperlo, resta con noi, perché parleremo a lungo del sonno dei bambini.
La tua percezione o le tue aspettative contano
Vale la pena iniziare parlando di questo, perché in parte il modo in cui vivi i risvegli dipende molto dalle aspettative che avevi. Se ci aspettiamo un bambino che non faccia altro che mangiare e dormire, è molto probabile che impazziamo già dopo pochi risvegli notturni. Invece, capire come funziona il sonno del bambino e perché si sveglia può aiutarci a gestirlo meglio (nonostante la stanchezza), quindi cominciamo!
Com'è il sonno di un neonato?
Il sonno dei neonati è molto diverso da quello degli adulti, poiché si articola in fasi diverse, anche se presenta alcuni punti in comune. Lo sapevi che anche noi ci svegliamo durante la notte? Ciò accade nelle fasi di sonno più leggero che si verificano nel corso della notte; il fatto è che noi adulti sappiamo già come “riaddormentarci” e spesso non ce ne ricordiamo nemmeno il giorno dopo.
Un neonato ha solo due fasi del sonno (a differenza delle cinque fasi dell'adulto): il sonno profondo e il sonno REM (rapid eye movement). Questa struttura innata ha perfettamente senso: con solo due fasi, i neonati possono passare più facilmente dal sonno profondo a quello leggero e svegliarsi per nutrirsi o per assicurarsi che i genitori siano vicini, il che per loro è sinonimo di sicurezza e sopravvivenza.
La fase REM, durante la quale vengono elaborate le informazioni ricevute durante il giorno e si consolida la memoria, è più lunga nei neonati rispetto agli adulti: hanno tantissimi stimoli da elaborare!
Cosa succede intorno ai 5 mesi di vita?
Tra i 4 e i 6 mesi, a seconda del bambino, si verificano cambiamenti molto importanti a livello del sonno. Cominciano a distinguere tra il giorno e la notte, ovvero acquisiscono i cicli di sonno e veglia, e inoltre si sviluppano le fasi del sonno tipiche degli adulti.
Passare da due fasi del sonno a cinque significa che il bambino passa da una fase all’altra molte più volte, e questo può comportare un maggior numero di risvegli, poiché deve imparare a farlo. Un ciclo completo del sonno dura solitamente circa 45 minuti: ti sembra strano che si svegli proprio in quel lasso di tempo? È perché deve iniziare un nuovo ciclo e non sa ancora come farlo.
E quando il mio bambino riuscirà a dormire tutta la notte?
Questa è la domanda da un milione di dollari, quando i genitori disperati non vedono l'ora di poter riposare per una notte intera. La buona notizia è che questo momento arriverà, quella meno buona è che dipende molto dal bambino. La maggior parte dei bambini riesce a dormire tutta la notte per gran parte delle notti intorno ai 3 anni, anche se è solo verso i 6 anni che si considera che il sonno sia maturo. Fino a quel momento, passerete attraverso molte fasi, poiché ci sono così tanti aspetti coinvolti nel sonno e che possono influenzarlo, che si dice che esistano alcune "regressioni" in cui i neonati e i bambini aumentano i risvegli. Se volete sapere perché succede, continuate a leggere.
Le fasi del sonno del bambino
Si chiamano «regressioni» perché sembra che, quando il sonno è migliorato, la situazione peggiori nuovamente, con un aumento dei risvegli. Tuttavia, concordo con Rafi López (psicologa esperta di sonno infantile) sul fatto che «progressioni» sarebbe un termine più appropriato, poiché non sono altro che il riflesso dei cambiamenti cognitivi e di maturazione che un bambino sperimenta in modo fisiologico.
Nella letteratura specialistica sono descritte diverse fasi in cui molti genitori riferiscono di osservare dei passi indietro nei propri bambini. Forse non ne hai notata chiaramente nessuna, forse ne hai notata qualcuna, o forse le stai vivendo tutte!
I sintomi di queste regressioni sono solitamente:
- Riscossa al momento di andare a dormire, con pianto e difficoltà ad addormentarsi.
- Aumento dei risvegli notturni.
- Cambiamenti o riduzione dei pisolini.
Le età più comunemente indicate per questi eventi sono le seguenti, anche se possono variare leggermente da un bambino all'altro:
A 4 mesi
È la più comune. Ciò è dovuto, come abbiamo già spiegato, all’acquisizione dei ritmi biologici e circadiani e all’acquisizione delle nuove fasi del sonno.
A 6 mesi
Questa fase è caratterizzata da un sonno più agitato: a 6 mesi il bambino compie progressi notevoli nell’acquisizione di nuove tappe dello sviluppo e si introduce anche l’alimentazione complementare. Il bambino deve elaborare tutti questi stimoli e i nuovi movimenti durante il sonno, per cui può capitare che li riproduca e non smetta di muoversi.
A 8 mesi
In questo momento può manifestarsi l'ansia da separazione: si tratta di una fase molto importante in cui il bambino prende coscienza di essere un essere indipendente dalla madre e può aver bisogno di un contatto quasi costante per sentirsi al sicuro.
A 12 mesi
L'acquisizione di un ritmo regolare e la riduzione dei pisolini durante il giorno possono influire sul sonno notturno.
A 18 mesi
Il continuo sviluppo e l'indipendenza che sta acquisendo possono andare di pari passo con nuovi picchi di ansia da separazione che si ripercuoteranno sul sonno notturno.
Tra i 24 e i 36 mesi
Possono essere momenti di importanti cambiamenti nella vita, come l'asilo o la scuola, l'arrivo di un fratellino, nuove tappe di crescita e l'inizio delle incubi durante il sonno, a causare un aumento dei risvegli.
Cosa posso fare per ridurre i risvegli notturni del mio bambino?
Come ti dicevo prima, capire il perché aiuta ad affrontare meglio la situazione o a non disperarsi troppo. Possiamo però rivedere alcuni aspetti dell’igiene del sonno per cercare di migliorarli. Leggi i seguenti consigli e pensa se potreste metterli in pratica a casa vostra.
Mantenere delle abitudini
Non si tratta di diventare dei sergenti, né di essere così rigidi da non poterci discostare da esse nemmeno per un giorno, ma è vero che mantenere delle routine aiuta. Orari simili giorno dopo giorno, adattati alle loro esigenze, contribuiranno a migliorare il riposo. Se un giorno dovessimo saltare la routine, nei giorni successivi riprenderemo le nostre abitudini e i nostri orari abituali.
Co-sleeping
Il co-sleeping, purché praticato in modo sicuro, offre una maggiore sicurezza al vostro bambino e gli garantirà un sonno più profondo.
Stimoli prima di andare a dormire
È utile anche evitare di stare davanti agli schermi – che si tratti di cellulari, tablet o televisione – almeno due ore prima di andare a dormire. Inoltre, possiamo regolare le luci e i rumori in casa, in modo che siano più in linea con un ambiente che favorisca il riposo.
Cosa posso fare per ridurre i risvegli notturni del mio bambino?
Se tutto questo ti suona strano, i «trucchi» sono quei piccoli espedienti di cui abbiamo bisogno per far addormentare il bambino all’inizio della notte e per farlo riaddormentare quando si sveglia. Può trattarsi del seno, di cullarlo in piedi, di cullarlo nel passeggino, di cantargli una canzone, di dargli il biberon… ogni bambino può avere i propri «trucchi» e questi possono cambiare man mano che cresce.
Hanno suscitato molte polemiche, ed è probabile che si senta ancora dire che è necessario eliminare questi tic verbali e che i bambini debbano imparare a addormentarsi da soli. La verità è che non sono poi così preoccupanti: i tic verbali cambiano man mano che il bambino cresce e, inoltre, se ci pensiamo bene, anche noi adulti ne abbiamo i nostri. E tu, cosa fai prima di andare a dormire?
Con questo intendo dire che non dovete preoccuparvi troppo se il bambino si addormenta al seno, con la musica o mentre si muove, purché per voi vada bene. Se invece non va bene, ad esempio in caso di svezzamento, lo aiuteremo e gli insegneremo altri modi per addormentarsi.
In sintesi…
Il sonno è un processo evolutivo: il bambino deve gradualmente integrare nuove fasi del sonno e questo è un complesso processo cerebrale. Inoltre, sono in continuo apprendimento e anche le nuove tappe e le esperienze vissute possono influire sul sonno, poiché devono essere elaborate durante il sonno stesso. Con il tempo imparano a collegare i cicli e a riaddormentarsi senza chiedere aiuto. Ma è vero che possiamo aiutarli a rendere queste transizioni più facili per loro, con la nostra presenza, con le routine...
La verità è che se le notti vi sembrano davvero difficili e avete difficoltà a mettere in pratica questi consigli o addirittura a cercare un aiuto professionale, potrebbe essere una buona opzione: vi consiglio di visitare ilsito web del CESI (Centro di studi sul sonno infantile).Il riposo è importante per tutta la famiglia e aiuta ad avere tutta l'energia possibile per prendersi cura dei più piccoli.
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